Les trois Tours de La Rochelle
Source historique : https://www.larochelle-tourisme.com/decouvrir/patrimoine-et-culture/les-tours-de-la-rochelle
La Tour Saint-Nicolas
Une légende raconte que la tour
St-Nicolas a été construite par la fée Mélusine. Alors qu’elle volait
au-dessus de La Rochelle avec les pierres d’un château détruit, son
tablier se déchira. Les pierres en tombant les unes sur les autres
auraient formé la tour Saint-Nicolas…
Cette tour dont la date de
construction n’est attestée par aucun document historique, constitue
avec la tour de la Chaîne, une porte d’entrée du Vieux Port de La
Rochelle. Elle a rempli pendant des siècles la fonction de verrou
défensif du front de mer de la ville. Véritable « donjon urbain » et
demeure palatiale tournée vers l’océan, cet édifice militaire symbolise
la puissance et la richesse de La Rochelle.
La tour achevée en
1376 et haute de 38 mètres, est bâtie sur de longs pieux de chêne
enfoncés dans la vase et calés par des pierres. Mais durant sa
construction la tour s’enfonce dans le sol instable et penche vers le
Nord-Est. Elle est alors renforcée et à partir du 2ème étage, elle
retrouve son aplomb. On aperçoit encore aujourd’hui ce léger
déséquilibre.
La Tour de la Chaîne
Après l’achèvement de la tour
Saint-Nicolas, la municipalité fait édifier la tour de la Chaîne de 1382
à 1390. Son nom provient de la grosse chaîne en fer qu’il fallait
manœuvrer avec un treuil pour permettre l’entrée et la sortie des
navires dans le Vieux Port. Le Capitaine de la Tour surveillait ainsi les mouvements des bateaux et percevait les droits et taxes de passage.
En
1472, la tour reçoit la visite du Roi Louis XI. Une légende raconte
qu’il aurait gravé une inscription sur une vitre de la tour avec le
diamant qu’il portait au doigt…
Alors qu’elle sert de poudrière
pendant la Fronde (soulèvement contre la monarchie lors de la minorité
de Louis XIV), la Tour explose et reste 300 ans à ciel ouvert.
D’importants travaux de restauration ont lieu aux XXème et XXIème
siècles avec la reconstruction d’un chemin de ronde crénelé, la création
d’une nouvelle toiture puis, la restitution de 2 étages à l’intérieur.
La Tour de la Lanterne
Les origines de la tour de la Lanterne
remontent à la fin du XIIème siècle.
Située à l’angle de la muraille du
quartier St-Jean-du-Pérot, dernier phare médiéval de la côte
atlantique, elle servit tout au long de son histoire de phare et de
prison.
D’abord résidence du « Désarmeur des nef » chargé de
désarmer les navires avant qu’ils n’entrent dans le port, elle est
ensuite dotée d’une flèche monumentale et d’une lanterne pour guider les
marins.
Haute de 55 mètres de haut elle est alors visible de tout le
pertuis d’Antioche et participe au « Guet de la mer » pour la surveillance militaire de la côte.
A
partir du XVIème siècle la tour sert de prison. On y enferme des
prisonniers de guerre capturés en mer, des marins, principalement
anglais, hollandais et espagnols.
Des protestants au moment de la
révocation de l’Edit de Nantes y sont également enfermés ainsi que des
insurgés vendéens. En 1822, les « Quatre Sergents » meneurs d’un complot
visant à renverser le roi Louis XVIII sont arrêtés à La Rochelle, deux
d’entre eux sont emprisonnés dans la tour avant d’être guillotinés à
Paris… une histoire qui lui vaudra entres autres le surnom de « Tour des
4 Sergents ».
Vieux-Port de la Rochelle
- La Rochelle, Février 2022 -
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